All You Need to Know About the Spanish Verb ''Tener''

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Mastering the Verb "Tener" in Spanish 

The verb tener (to have) is one of the most commonly used verbs in Spanish. English speakers will find that tener is similar to the English verb "to have," but it also has some unique uses that don’t always translate directly. 

1. Conjugation of "Tener" in the Present Tense 

Tener is an irregular verb, meaning it doesn’t follow the standard "-er" verb conjugation pattern. Here’s how it is conjugated in the present tense: 

Yo tengo........ I have 

Tú tienes.........You have (informal) 

Usted tiene.....You have (formal) 

Él/Ella/ tiene....He/She has;

Nosotros/Nosotras tenemos...We have 

Vosotros/Vosotras tenéis..........You all have (Spain) 

Ustedes tienen...............................You all have ( most used in Latin A.) 

Ellos/Ellas/ tienen..........................They have

Examples: 

Yo tengo un perro...................(I have a dog.) 

Ella tiene una bicicleta roja...(She has a red bicycle.) 

Nosotros tenemos clases por la mañana. (We have classes in the morning.) 

2. Key Uses of "Tener" 

Unlike "to have" in English, tener is used in several ways that may seem unusual to English speakers. 

1. Expressing Possession 
Just like "to have" in English, tener is used to show ownership: 

Tengo un carro nuevo. (I have a new car.) 

¿Tienes dinero? (Do you have money?)  

A beautiful young woman with long hair walking a dog.

Ella tiene un perro.

2. Talking About Age (Instead of "to be") 
In Spanish, tener is used to express age, while English uses "to be": 

Tengo 25 años. (I am 25 years old.) 

¿Cuántos años tienes? (How old are you?) 

3. Expressing Physical and Emotional States 
Many expressions in Spanish use tener instead of "to be" in English: 

Tengo hambre. (I am hungry.) 

Tienes frío. (You are cold.) 

Ella tiene sueño. (She is sleepy.) 

4. Talking About Obligations (Tener que + Infinitive) 
Tener que + [verb] means "to have to do something" (like "must" or "need to" in English): 

Tengo que estudiar esta noche. (I have to study tonight.) 

Tienes que trabajar mañana. (You have to work tomorrow.) 

5. Using Common Expressions with "Tener" 

Spanish has many fixed expressions using tener, which don’t translate literally into English: 

Tener razón (To be right) → Él tiene razón. (He is right.) 

Tener suerte (To be lucky) → Tenemos suerte hoy. (We are lucky today.) 

Tener miedo (To be afraid) → Ella tiene miedo de la oscuridad. (She is afraid of the dark.) 

3. Practice Exercises 

1️⃣ Fill in the blanks with the correct conjugation of "tener": 

  1. Yo ______ un gato. (have) 

  1. Ellos ______ mucha tarea. (have) 

  1. ¿Tú ______ hambre? (have) 

Answers: 1- tengo, 2- tienen, 3- tienes 

2️⃣ Translate these sentences into Spanish: 

  1. I have two brothers. 

  1. She is 30 years old. 

  1. We have to go to work. 

Answers:  

  1. Tengo 2 hermanos. 

  1. Ella tiene 30 años. 

  1. Tenemos que ir a trabajar. 

Sentences in Spanish that combine different uses and pronouns of the verb to have. These sentences show possession, idiomatic expressions, feelings, and obligations to have. 

Yo tengo 25 años. (I am 25 years old.) 

Tú tienes hambre después de la escuela. (You are hungry after school.) 

Él tiene un carro nuevo. (He has a new car and uses it every day.) 

Nosotros tenemos que estudiar para el examen de español. (We have to study for the Spanish exam.) 

Ustedes tienen frío en invierno, por eso usan abrigos. (You all are cold in winter, so you wear coats.) 

Ellos tienen suerte porque encontraron un buen trabajo. (They are lucky because they found a good job.) 

Yo tengo miedo de hablar en público. (I am afraid of speaking in public.) 

Ella tiene razón, debemos llegar temprano a la reunión. (She is right, we should arrive early to the meeting.) 

Nosotros tenemos una idea para mejorar la presentación. (We have an idea to improve the presentation.) 

¿Tú tienes algún consejo para aprender español más rápido? (Do you have any advice to learn Spanish faster? 

6 oraciones más con el verbo tener, combinando negativas e interrogativas para comprender mejor el uso de tener en diferentes contextos.  

Oraciones negativas: 

Yo no tengo tiempo para ver televisión hoy. (I don’t have time to watch TV today.) 

Nosotros no tenemos clases los domingos. (We don’t have classes on Sundays.) 

Ella no tiene miedo de hablar en público. (She is not afraid of speaking in public.) 

Oraciones interrogativas: 

¿Tienes una idea para el proyecto? (Do you have an idea for the project?) 

¿Ellos tienen suficiente dinero para viajar? (Do they have enough money to travel?) 

¿Nosotros tenemos que llegar temprano a la reunión? (Do we have to arrive early to the meeting?) 

Conclusion 

Understanding tener is crucial for forming everyday sentences in Spanish. English speakers should remember that tener is used for possession, age, feelings, obligations, and expressions—many of which don’t translate directly into English.